ANS-Online

Het communicatieapparaat van de TU Delft zal wel hoofdpijn hebben. Vorige week moest decaan Marco Waas opstappen omdat hij zijn vrouw financiële meevallertjes bezorgt via de Delftse universiteit. Deze week berichtte het NRC Handelsblad nog dat Waas niet de enige graaier is, maar dat vooral het declaratiegedrag van de collegevoorzitter megalomane trekjes vertoont. En nu zitten ze ook nog eens met een docent lucht- en ruimtevaarttechniek die in UFO’s gelooft.

Dat mag natuurlijk, maar de TU Delft is niet zo blij dat Coen Vermeeren, de persoon in kwestie, openlijk de wereld in slingert dat UFO’s bestaan. Zo vertelde hij in december uitgebreid over zijn overtuigingen in De Telegraaf. Tegen Radio 1 zei Vermeeren dat hij in het openbaar over zijn opvattingen moet kunnen praten. André Kuipers gaat namelijk UFO’s tegenkomen deze maanden. Met ‘een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid’ dan.

Als hoofd van de Delftse afdeling van Studium Generale (SG), een organisatie die lezingen en debatten organiseert op universiteiten, kreeg hij eerder al kritiek op zijn opvattingen. In 2010 werd SG ervan beschuldigd onzin te verspreiden door lezingen te organiseren over graancirkels en 9/11-complottheorieën. Sindsdien is er een commissie die toezicht moet houden op de lezingen die worden georganiseerd. Vermeeren was het niet eens met de kritiek op zijn programmering. Een lezing over intelligent design was voor de TU Delft ook geen probleem. Vermeeren: ‘Het godsgeloof [..] was daarbij geen onverenigbaar aspect. Daarbij merk ik op dat voor het bestaan van UFO’s naar mijn idee wat tastbaarder aanwijzingen zijn dan voor de schepper.’

Rector magnificus Karel Luyben van de TU Delft is nu met Vermeeren in gesprek over de manier waarop hij zijn mening over UFO’s in de media brengt. Luyben wil vooral weten of zijn opvattingen ‘voldoende onderscheiden kunnen worden van zijn taken bij de TU Delft’.

Gelukkig kan Vermeeren altijd nog hobbyspotter worden, aan De Telegraaf bekende hij twee keer zelf een UFO te hebben gezien. ‘Raar is het niet natuurlijk, voor iemand die beroepshalve altijd omhoog kijkt. Veel mensen zien ze. Samen met vrienden heb ik er eentje een meter of honderd boven onze buurt gezien, een grote oranje bol. Minutenlang. Het kwam niet eens in me op om naar binnen te rennen en een camera te pakken. Zo overweldigend is het.’

Update: Taede Smedes, godsdienstfilosoof en theoloog aan de RU, nam het vandaag in de Volkskrant op voor Vermeeren. ‘De wetenschap mag ufo’s niet negeren’, zo betoogt de docent. Hij noemt de meeste waarnemingen van ufo’s ‘onzin’ en de uitlatingen van Vermeeren ‘onhandig’, toch blijven er volgens hem genoeg aanwijzingen dat er buitenaards leven kan bestaan.