ANS-Online

Op de laatste dag van de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen toverde de plaatselijke afdeling van GroenLinks een konijn uit de hoge hoed: Femke Halsema bezocht de universiteit en ging in debat met verschillende studenten.

Als veredelde loopjongen rende lijsttrekker Jan van der Meer van hot naar her met de microfoon, af en toe zelf een vraag met de nodige humor beantwoordend. Voorzitter van de Universitaire Studentenraad Bob van Dijk legde haar tot tweemaal toe aan de schenen, want niet bezuinigigen op hoger onderwijs betekent bezuinigen op andere gebieden. Halsema antwoordde coulant: ‘Het worden zware jaren. Hogere belastingen zijn vrijwel onvermijdelijk en ook de afschaffing hypotheekrenteaftrek en een hogere AOW-leeftijd moeten uit de taboesfeer worden gehaald.’

Zelfs toen een Karadzic-look-a-like zich schreeuwend en druk gesticulerend probeerde uit te drukken wist ze met een lachje de nog niet gestelde vraag te beantwoorden. Tevens wist ze nieuws te brengen aan de toehoorders: ‘Als GroenLinks in het kabinet gaat zitten word ik ofwel de eerste minister-president, of ik blijf in de Kamer zitten.’

Na het debat wisten wij Femke Halsema nog enkele vragen over de door GroenLinks voorgestelde studietaks te stellen.

Is de studietaks niet gewoon een bezuinigingsmaatregel?
‘Nee, wij hebben het plan samen met de Landelijke Studentenvakbond uitgewerkt en al het geld dat we daarmee zouden verdienen, stroomt terug in het hoger onderwijs. Wellicht wordt er ook wat geld gestoken in middelbaar onderwijs of basisonderwijs, maar het gaat niet naar de algemene middelen.’

Waarom is de studiebelasting beter dan een sociaal leenstelsel?
‘Een sociaal leenstelsel werpt een barrière op voor studenten uit de lagere milieus. Daar wordt in de opvoeding vooral meegegeven dat je schulden te allen tijde moet voorkomen en een sociaal leenstelsel lokt studenten juist uit om schulden te maken.’

Het budget dat universiteiten de laatste jaren per student kunnen uitgeven is aanzienlijk gedaald. Iedereen weet dat het zware tijden zijn, maar zou er niet juist geïnvesteerd worden in hoger onderwijs?
‘Ik heb samen met Alexander Pechtold een motie ingediend om bezuinigingen op onderwijs te voorkomen. De VVD stemde voor die motie en later heeft de PvdA daar ook steun aan toegezegd. Investeren is inderdaad juist nu nodig, maar het zal erg moeilijk zijn omdat er dan op andere gebieden nog meer bezuinigd moet worden. Wij zullen eventuele voorstellen steunen, maar ik weet niet of we dat aan de onderhandelingstafel kunnen handhaven.’