ANS-Online

Het blad werd ‘uit het zicht gelegd’ en de site werd gecensureerd, maar toch geprezen als beste universiteitsweblog van Nederland. ANS-Online sprak Chris-Jan van der Heijden over een bewogen eerste jaar als hoofdredacteur van universiteitsblad Vox. ‘Ik probeer verzuurde journalistiek uit Vox te weren.’

Hoe is het eerste jaar als hoofdredacteur van Vox je bevallen?
‘Heel goed, de universiteit is een dynamische omgeving. Ik werkte hiervoor bij outdoortijdschrift Op Pad, dat was gevestigd in het hoofdkantoor van de ANWB. Daar liepen wel erg veel mannen in grijze pakken. Hier zit ik tussen de studenten en onderzoekers, dat is een stuk bruisender. Bovendien miste ik bij Op Pad de verdieping. Altijd maar schrijven over wandelen en hoe prachtig dat is heeft op een gegeven moment een bepaalde leegheid. Bij Vox kan ik echt de diepte in.’

Waar ben je het meest trots op van wat je het afgelopen jaar hebt neergezet?
‘Ik heb geprobeerd vooropgezette meningen te voorkomen. Ik noem het verzuurde journalistiek: aan een artikel beginnen met een bepaalde, al dan niet negatieve blik. Dat heb ik grotendeels uit Vox gekregen. Wellicht zijn we voor sommigen daardoor te mild geworden, te genuanceerd, maar ik vind het prettig. Ik ben allergisch voor een gekleurde manier van journalistiek bedrijven.’

Was Vox niet altijd al positief ten opzichte van de universiteit?
‘Nee, dat vind ik niet. Bij alles wat er op de universiteit speelt vragen we ons af of dat positief of negatief is, we benaderen het niet per definitie vanuit één kant. De berichtgeving over de bètafaculteit is een goed voorbeeld. Daar waren grote problemen dit jaar. Dan kun je een heel zwart verhaal schrijven over de financiële chaos, maar die faculteit heeft op wetenschappelijk gebied iets neergezet waar weinig andere universiteiten aan kunnen tippen. Die kant willen wij ook belichten.’

Wat is er minder goed gegaan?
‘Het betrekken van studenten bij Vox kan beter. Een echte trekker hebben we – afgezien van de serie over de rugbyers van Obelix – dit jaar niet gehad, iets waardoor studenten denken: “Leuk, Vox, dat moet ik lezen.” We hebben bijvoorbeeld een onderzoek gedaan naar drugsgebruik onder de Nijmeegse studenten, maar daar kwam uit dat het allemaal wel meeviel.’

Die editie was wel spraakmakend doordat het door het College van Bestuur ‘even uit het zicht werd gehaald’ wegens de cover met een snuivende studente erop. Hoe kijk je tegen de verhouding met het CvB aan?
‘Over het algemeen is die verhouding wel goed. In principe hebben we de vrije hand. Feit blijft echter dat we ons geld krijgen van de universiteit. In die onafhankelijkheid zit dus altijd een bepaalde relativiteit. Je moet proberen de hele universitaire gemeenschap te bedienen en soms kom je dan terecht in situaties waar je zelf niet helemaal achter staat of kunnen bepaalde zaken niet zo scherp worden gebracht.’

De betreffende voorkant, 23 oktober 2008

Kun je een voorbeeld van een dergelijke situatie noemen?
‘Bij het bekend worden van de problemen binnen de bètafaculteit is afgewogen of berichtgeving daarover schade zou kunnen toebrengen. We hebben er toen voor gekozen het nieuws niet gelijk op Voxlog te publiceren maar te wachten totdat alle betrokkenen waren ingelicht. Daarna hebben we er een artikel in het blad aan gewijd. Een echte krant zou zulk nieuws meteen publiceren. Bij Vox moet zoiets echter zorgvuldiger worden overwogen. In dat soort situaties worden overigens wel felle discussies gevoerd op de redactie.’

Een felle discussie zal waarschijnlijk ook het gevolg zijn geweest van de verwijdering van een bericht op Voxlog in mei dit jaar over de aanwezigheid van CvB-voorzitter Roelof de Wijkerslooth bij het Koninginnedagdrama.
‘Ja, wij waren van mening dat de manier waarop over die zaak werd bericht journalistiek correct was. Daarom hebben we ervoor gekozen het alsnog in het blad te plaatsen. Dan moet je je rug recht houden en dat is niet altijd gemakkelijk. Ik kan me voorstellen dat het om persoonlijke redenen niet prettig was voor De Wijkerslooth, hij heeft natuurlijk iets schokkends meegemaakt. Maar op zulke momenten moet je toch puur journalistiek denken.’

Bij die affaire werd ook duidelijk dat Voxlog ten prooi kan vallen aan de grillen van het CvB doordat het geen redactiestatuut heeft dat de onafhankelijkheid garandeert.
‘Daar zit een hele formele reden aan vast. Het College ziet Voxlog als extern medium, in tegenstelling tot het blad Vox. De site is voor iedereen van buitenaf toegankelijk terwijl het blad alleen op de campus wordt verspreid. Dat is de officiële redenering van het college en daardoor hebben we voor de site nog steeds geen redactiestatuut waarop we ons kunnen beroepen, zoals bij het blad wel het geval is.’

En dat statuut komt er ook niet?
‘Daar werken we aan, samen met de redactieraad. Want de huidige situatie waarin CvB berichten kan verwijderen van Voxlog als ze dat echt willen, is vanuit journalistiek oogpunt in feite totaal onwenselijk. Wij vinden redactionele onafhankelijkheid voor Voxlog net zo belangrijk als voor de papieren Vox.’

Voxlog is nota bene bekroond tot beste universiteitsbladsite van Nederland.
‘Ja we hebben een mooie prijs gewonnen. Naar mijn mening is het terecht als je kijkt naar de sites van andere universiteitsbladen. Ik vind dat daar ook totale onafhankelijkheid bij hoort, maar daar denkt het College helaas anders over.’

Er gaan geruchten dat Voxlog achter slot en grendel dreigt te geraken.
‘Er is een studentenportal in de maak: één site met één inlog waar alle informatie voor studenten op komt te staan. Het zou Blackboard en TIS samenvoegen en wellicht ook Voxlog. Het voordeel van een dergelijk systeem is dat we dan elke dag automatisch 17.000 studenten als bezoekers hebben. Je hoeft ook niet meer apart in te loggen om te kunnen reageren, die drempel wordt weggenomen. Het nadeel is natuurlijk dat je van buitenaf niet meer bereikbaar bent, dat neemt heel wat dynamiek weg. Zelf vinden we dat een site van een universiteit die claimt internationaal te denken altijd van buitenaf toegankelijk moet zijn. Een slot en grendel is niet meer van deze tijd.’

Hebben jullie er überhaupt zeggenschap over of Voxlog in dat portal wordt opgenomen?
‘Dat is nog de vraag. Door die rare positie van Voxlog is dat onzeker. Waar het heengaat is dus nog compleet onduidelijk.’

Zou het CvB het beste universiteitsweblog van Nederland niet beter moeten koesteren?
‘Absoluut! Ze waarderen de site wel, maar ze houden graag de macht om ons te kunnen blokkeren wanneer zij dat nodig achten. Het is vanuit het CvB gedacht natuurlijk heel begrijpelijk: zij hebben nu controle. Anderzijds hebben we op deze manier kunnen bewerkstelligen dat we een hele goede site hebben opgezet. Het is dus heel dubbel.’

Tot slot: wat wil je de komende jaren nog met Vox en Voxlog bereiken?
‘Ik wil graag dat Voxlog onder het redactiestatuut gaat vallen en met de site zoveel mogelijk studenten bereiken. Verder wil ik Vox nog beter leesbaar maken. We hebben een eerste stap gezet met de restyling, die zal verder worden doorgetrokken. Daarnaast gaan we meer doen met internationalisering, zowel inhoudelijk als in de vorm van Engelstalige pagina’s. Er zou een apart Engelstalig tijdschrift kunnen komen, maar het zou ook om een aantal pagina’s in het blad kunnen gaan. We worden nu eenmaal een tweetalige universiteit en daar zal iets mee moeten gebeuren.’

Tekst: Anne Elshof en Timo Pisart
Foto: Bert Beelen