Ondertussen in het Verenigd Koninkrijk
ANS-Online kijkt in het weekend over ’s lands grenzen en brengt je buitenlands studentennieuws. Deze week: Britse ouderdom.
Als studeren in het Verenigd Koninkrijk vanwege één aspect populair is, dan is het prestige van de universiteiten daarvan wel de oorzaak. Lang voordat in Nederland de eerste universiteiten tegen het einde van de zestiende eeuw werden opgericht, waren deze er al aan de overkant van Het Kanaal. Al in de elfde eeuw werd er bijvoorbeeld al op universitair niveau college gegeven in Oxford en sommige gebouwen die op de dag van vandaag nog in gebruik zijn stammen uit de Middeleeuwen. Dat is wellicht het grootste probleem van het Engelse hoger onderwijs: honderden gebouwen staan op instorten.
Aanvankelijk wilde de organisatie die over het onderhoud van de Britse universiteiten (Hefce) gaat, zelfs niet prijsgeven aan wat voor gevaren medewerkers en studenten dagelijks worden blootgesteld. Nadat de krant The Guardian de rechter inschakelde en in het gelijk werd gesteld, moest de informatie echter wereldkundig worden gemaakt. De resultaten van het onderzoek zijn ronduit schokkend. Fameuze instellingen als de London School of Economics en het Imperial College London zouden per direct op zoek moeten naar nieuwe huisvesting: bijna de helft van hun ruimtes is ongeschikt voor huidig gebruik en bij die laatste is een achtste van de gebouwen onredbaar. Over het geheel is het beeld even dramatisch: bij één op de tien instellingen krijgt meer dan 10 procent van de gebouwen het stempel ‘groot instortingsgevaar’.
De universiteiten zeggen dat hen niets te verwijten valt. Ze hebben de afgelopen jaren honderden miljoenen pond in restauratiewerkzaamheden en ander oplapwerk geïnvesteerd en stellen daarmee al het mogelijke te hebben gedaan. Bovendien zouden vele locaties slechts als opslagplaats dienen. Adviseurs van het Hefce stellen echter dat deze gebouwen toch zeer gevaarlijk zijn aangezien zijn gemakkelijk vlam kunnen vatten. De universiteiten zijn niet van zins hun beleid betreffende hun vastgoed aan te passen. Het lijkt erop dat zij wachten tot de eerste ramp zich voordoet.
