ANS-Online

ANS-Online kijkt in het weekend over ’s lands grenzen en brengt je buitenlands studentennieuws. Deze week: Engels marktdenken.

Meer dan in Nederland zijn de hogeronderwijsinstellingen in Angelsaksische staten aangewezen op private financiering. Rijke stinkerds die zonder veel moeite hun portemonnee op tafel leggen en de universiteit een blanco cheque geven zijn echter zeldzaam in deze tijden van economische malaise. Duidelijk mag eveneens zijn dat de overheid niet staat te springen om tijdens een economische recessie het onderwijs een handje te helpen. Aldus kon het gebeuren dat de Middlesex University haar faculteit der Filosofie, één van de besten van het land, werd gedwongen te sluiten voor bachelorstudenten.

Natuurlijk, Filosofiefaculteiten hebben het over het algemeen moeilijk: studentenaantallen blijven over het algemeen laag en het is moeilijk goede docenten en sterk wetenschappelijk personeel te vinden. In het Noorden van Londen, waar de Middlesex University is gevestigd, hebben de filosofen echter geen last van dat alles. Sterker nog, in 2008 werd de faculteit zelfs nog beoordeeld als de beste der alle faculteiten van de universiteit. Het bestuur geeft dan ook slechts één reden voor de dreigende sluiting: de Filosofiefaculteit kan zich zelf niet bedruipen.

Dat Middlesex University zich als één van de beste in Europa en als enige het Verenigd Koninkrijk heeft gespecialiseerd in moderne Europese filosofie, is een argument aan dovemansoren gericht. Net zoals alle andere argumenten. Dus besloten studenten, professoren en een universitair hoofddocent om een ouderwetse sit-in te houden. Twaalf dagen hield het zevental de faculteit bezet, terwijl de steunbetuigingen binnenstroomden. Na een kleine twee weken gaven ze hun protest onder grote druk op; gevolg was dat het zevental – waaronder de drie medewerkers – werd geschorst en er direct weer nieuwe protesten ontbrandden.
De nieuwbakken Britse regering heeft nog niet gereageerd op dit specifieke geval, maar stelde al wel dat er 200 miljoen pond moet worden bespaard op alle openbare universiteiten. Dat houdt waarschijnlijk in dat er ook voor Middlesex University geen extra geld bij komt en de faculteit ten dode staat opgeschreven.

Wellicht moeten de wetenschappers een voorbeeld nemen aan Monty Python en een benefietwedstrijd organiseren.