ANS-Online

Elke maand doet de Wijkagent zijn ronde door een ander stadsdeel. Van getto tot villapark speurt hij Nijmegen af, op zoek naar de meest studentikoze wijk. Deze maand: leven en dood rond de Albert Heijn in Altrade.

Tekst: Maartje Bakker
Foto’s: Igo Nijenhuis

Hoe beschrijf je een tafereel dat zo alledaags is dat ieder lezersgezicht vermoeid verzakt van flauwheid? Op deze manier: op een willekeurige mooie zomermiddag is het op de Daalseweg een levendig gekrioel van mensen die boodschappen komen doen, uitblazen op een terrasje of een praatje maken met een kennis. Wat is het toch dat Altrade tot de gedoodverfde Nijmeegse ideaalwijk maakt?

Schietincident
In het midden van de wijk ligt een bezienswaardigheid van formaat: begraafplaats Daalseweg, een heus rijksmonument. Twee langslopende mannen geven te kennen dat ze er graag wandelen. Merelgezang en eeuwenoude beuken begeleiden hun gang. Wie afdwaalt tot in het achterste gedeelte van de begraafplaats, komt scheefzakkende oude graven tegen en coniferen die hun voorbeeld volgen. Bekende namen wachten hier tot ze verdwijnen in de eeuwigheid: Louis Sévèke bijvoorbeeld, en Dreesmann, nog steeds aan de zijde van Vroom.
Zesduizend levende zielen wonen er grofweg in Altrade, maar van een dorpssfeer is geen sprake. ‘Er is te weinig interactie voor een dorps karakter’, analyseert Maarten van den Berg (23), vijfdejaars Geneeskunde, terwijl hij met zijn dispuut Ferus Ebrius borrelt op het terras van Café de Muk, zoals op iedere dinsdagavond. ‘Het gros van de bewoners vertoeft slechts op straat tijdens buurtfeesten’, treurt Marieke Klein (22), derdejaars pabostudent. Dispuutslid Jos Elbers (20), derdejaars Biomedische Wetenschappen, steekt de hand in eigen boezem: ‘Studenten hebben sowieso weinig contact met normale burgers, zeker als ze een actief studentenleven hebben.’
Vroeger was het hier een stuk minder aangenaam toeven. Edith Leutscher, waardin van café De Muk, heeft gehoord dat er eens een schietincident heeft plaatsgevonden, en dat de bewoners in het algemeen tot een lagere sociale klasse behoorden. Nu wordt het enige geweld veroorzaakt door spelende kinderen, met waterpistooltjes of agressieve kleuren stoepkrijt. Zelfs de krakers in een voormalige school zorgen niet voor oproer. Naar de zin van de caféhoudster is de wijk te rustig. ‘Weinig auto’s, veel fietsers. Omwonenden klagen dikwijls over geluidsoverlast van mijn kroeg. Ik zag liever dat mensen hier na hun werk een pilsje komen pakken.’

Gevraagd: Turk
De dispuutsleden van Ferus Ebrius zien Altrade langzaam veranderen in een yuppenbuurt. Maarten van den Berg betoogt: ‘Dat kan goed uitpakken, maar het kan ook doorslaan naar kak. Ik mis een Turks winkeltje vlakbij.’ Als Maarten iets vaker in nuchtere toestand op straat zou vertoeven, was hem misschien opgevallen dat Turkse groothandel Lale maar liefst vijf filialen aan de Daalseweg bezit. Toch heeft hij gelijk als hij meent dat de doorsnee Altradenaar vooralsnog melkwit van kleur is. Slechts 8 procent behoort tot een etnische minderheid.
Een andere kenmerk van de wijk is zijn rijkdom aan culturele initiatieven. Een jaarlijks hoogtepunt is Troost in Oost: een jazzfestival verspreid over meerdere kroegen. Zo nu en dan ontspruit er zelfs spontaan een buurtfeest. ‘Ik heb afgelopen weekend een klap gekregen op een feest in het park’, zegt de eigenaar van platenlabel Bigmouth Music, wiens bedrijf gevestigd is in een krot achter de begraafplaats. ‘Maar zeker niet van iemand uit Oost. Hier wonen geen vervelende mensen.’
Tel dat op bij een overvloed aan winkels, een groen karakter door beboomde wegen, sfeervolle huizen, een locatie op een dronkemanswandeling van het centrum en een flinke fietsafzet van de uni en de balans slaat uit naar de positieve zijde. In deze studentenhemel op aarde kun je dus heerlijk genieten van je oude dag, pardon, studententijd. En nu niet kniezen dat de buren niet vaak genoeg naar je studiepunten informeren – dat soort zorgen deel je maar met huisgenoten.

Ligging en bereikbaarheid:
In goede balans tussen centrum en universiteit; op zijn snelst duurt een bustocht naar het Erasmusgebouw zeven minuten en naar Plein 1944 zes minuten. Jammer genoeg is de naam Altrade, die klinkt als een fraaigewelfde tempel, in onbruik. In de volksmond is deze wijk gezegend met de naam Oost. Tijd voor opheldering: Altrade is het gebied ingebed tussen de Berg en Dalseweg en de Groesbeekseweg, aan de oostzijde afgebakend door de Broerdijk. Het stadsdeel Oost strekt zich uit van Bottendaal tot en met Ooijse Schependom, de entreepoort van de Ooijpolder ten oosten van Nijmegen.

Bewoners:
Sociaal en overwegend jong. Er wonen veel studenten en afgestudeerden die zijn blijven plakken. Thijs Romijn (20), derdejaars Biomedische Wetenschappen en bewoner van Casa Coehoorn, heeft een uitvoerige studie gemaakt van de auto’s voor zijn deur. ‘Je kunt zien dat ieder slag mensen hier is vertegenwoordigd. Er staat een dikke Mazda met glimmende velgen en een overdreven spoiler: het toonbeeld van een pauperauto. Even verderop staat dan weer een sjieke Audi, duidelijk van een sujet dat is geslaagd in het leven.’

Uiterlijk:
Krappe arbeiderswoningen en ruime herenhuizen van een schoonheid om jaloers van te worden. De website van de gemeente Nijmegen concludeert tevreden dat verschillen in architectuur en woningtypen leiden tot ‘verschil in bewoning, maar niet tot echte tegenstellingen in het woonklimaat van de verschillende gedeelten’.

Groen:
Slechts 4 procent. Op wat roggearen tussen de stoeptegels na alleen het Julianapark en de begraafplaats Daalsweg, de grootste groenstrook die als het oog van een orkaan stilte ademt temidden van bruisende levendigheid.

Middenstand:
Voor elk wat wils. Een gordel van winkels, beter bekend als Daalseweg, doorklieft de wijk. Een natuurvoedingswinkel staat klaar voor de bewust levende student met veel geld. Meerdere bakkers verkopen verwennerijen om de kater op vrijdagochtend te verzachten. Vissen te over in een zaak voor dierbenodigdheden, tegen de eenzaamheid van het studentenbestaan, en in de viswinkel, voor een lekkere Hollandse Nieuwe. En als je broek scheurt aan het einde van de maand, neem dan je toevlucht tot de handel voor tweedehands kleding. In deze rij praktische hoogstandjes hoort ook de Panda Express, bekend onder Nijmeegse studenten vanwege zijn snel thuisbezorgde Chinese hap. Aanvoerder en trefpunt in de wijk is de Albert Heijn. Binnen krijg je een goede indruk van de wijkbewoners, waaronder veel studenten: een klantenkring die het kassameisje met een tevreden glimlach ‘relaxed’ noemt.

Cafés:
Enkele in heel Nijmegen bekende specialiteiten, zoals Meneer Dijkstra voor een goedkope hap en meesterschenkerij Café Jos, waar de menukaart is gevuld met bier.

De Wijkagent kent toe: 4/5