De Verdieping: United Netherlands
Gaat verdieping in het studentenleven verder dan de bodem van een bierglas? In deze rubriek een portie canonwaardige kennis, spirituele zelfreflectie óf toch een intellectuele kater. Deze maand: United Netherlands.
‘Toen Franklin D. Roosevelt de naam ‘United Nations’ had verzonnen, stormde hij het kantoor van Winston Churchill binnen. Deze kwam net uit de douche en was volledig naakt. Churchill reageerde laconiek: “Kom binnen, voor de president van de Verenigde Staten heb ik niets te verbergen.”’ Aldus dr. Thomas Gijswijt, docent Amerikanistiek, die een lezing geeft bij United Netherlands (UNL). Elke vrijdag komt een groep van ongeveer dertig diplomaten in de dop bijeen voor de trainingsdag. De delegatie werkt in een half jaar tijd naar de jaarlijkse Verenigde Naties-simulatie op de Amerikaanse Harvard Universiteit toe, die in februari plaats vindt. Tijdens deze vijfdaagse happening bespreken afvaardigingen studenten uit de hele wereld actuele kwesties, om tot een gezamenlijke oplossing te komen. Op deze wijze trachten zij de mondiale politiek na te bootsen. ‘Je werkt daar heel hard, iedere dag zo’n tien uur. Toch wordt er ’s avonds ook flink gezopen’, licht een van de studenten toe.
Dit jaar mag UNL de Verenigde Staten vertegenwoordigen, als eerste Europese delegatie ooit. Dat is geen makkelijke klus, aangezien ze als machtigste natie ter wereld een zware last op hun schouders zullen dragen. De voorbereiding is dan ook zeer intensief. Op vrijdag besteden de studenten de hele dag aan verschillende trainingen, terwijl de voorbereiding ook minstens een dag vergt.
Piraterij
Het programma gaat om 11 uur van start met een lezing in de CPO-zaal van het Spinozagebouw. Dit vertrek is ingericht met comfortabele fauteuils. Heel wat beter dan de harde klapstoeltjes waar collegezalen doorgaans mee zijn uitgerust. Vandaag bestaat de lezing uit een spoedcursus geschiedenis van de Verenigde Naties, vanzelfsprekend vanuit Amerikaans perspectief. De voertaal is Engels, daar er studenten uit Turkije, Duitsland en Engeland in de groep zitten. Ook de Nederlanders kennen een gevarieerde afkomst; iedere week reizen er studenten uit Groningen, Amsterdam en zelfs Middelburg af naar Nijmegen.
De dag wordt afgesloten met enkele workshops. De eerste training is een voorbereiding op de simulatie die de studenten te wachten staat op Harvard. Iedereen vertegenwoordigt een land in een debat over een actueel probleem, deze keer piraterij aan de Somalische kust. Voor studenten met politieke ambities is UNL een ideale speeltuin. De presentatievaardigheden worden kritisch beoordeeld. Eén student moet zelfs zijn betoog opnieuw houden omdat hij een pen vasthield tijdens het spreken. Komisch is het continu doorgeven van briefjes onderling, met geheime verzoeken tot samenwerking tussen bepaalde landen.
Centraal bij de workshops staat het snel kunnen formuleren van een standpunt. Zo ook tijdens de tweede stoomcursus, waar de studenten leren speechen over een willekeurig onderwerp. Deze vaardigheden zullen broodnodig zijn op Harvard, waar ze als de Verenigde Staten nog vaak de wind van voren zullen krijgen.
Tekst: Andy Leenen
Illustratie: Erik Molkenboer
