ANS-Online

Liefdesbrieven, contactadvertenties en valentijnskaarten zijn verleden tijd: de singlesmarkt heeft zich verplaatst naar het internet. Deze digitale partnerjacht lijkt niet enkel meer gedomineerd door belegen huisvrouwen en wanhopige nerds. Nu kunnen ook mooie mensen, senioren en christenen in ‘deze ongebruikelijke vijver’ vissen.

De romantiek is soms ver te zoeken, maar de rol die datingsites spelen op het gebied van relatievorming valt niet te ontkennen. Met een geschatte markt van een half miljoen Nederlanders springen deze sites als paddenstoelen uit de grond, velen met een eigen doelgroep. Professor Jan Latten, bijzonder hoogleraar Demografie aan de Universiteit van Amsterdam, schreef naar aanleiding van nieuwe trends in moderne relaties het boek Liefde à la Carte. Hij stelt: ‘Men is massaal op zoek naar de ware liefde. Relaties zijn een steeds korter leven beschoren en ook tijdens een relatie wordt voortdurend overwogen of de partner geschikt genoeg is om mee samen te blijven.’
Naast de keerzijde dat pathologische leugenaars zich op het internet ongestoord kunnen uitleven, gaat online daten in tegen de natuurlijke liefdesloop. Latten: ‘In het echte leven val je in eerste instantie op iemands uitstraling en uiterlijk en leer je deze persoon daarna pas goed kennen. Op datingsites speur je eerst rond op iemands profiel en volgt de ontmoeting juist in een later stadium.’ Hij vervolgt: ‘Het ideaal is natuurlijk de romantische liefde, waarin kaarslicht en rozenblaadjes de boventoon voeren. Internetdaten, voornamelijk de manier waarop mensen aan elkaar gekoppeld worden, is rationeel en klinisch.’ De kille benadering van online daten wordt ruimschoots gecompenseerd door het gemak en de efficiëntie ervan. Toch rust er nog steeds een taboe op online daten. Om te onderzoeken of er voor studenten wat te halen valt op het net nam een vrouwelijke ANS-redacteur de proef op de som.

Rondeugend
Uit het grenzeloze aanbod kies ik de volgende testcases: E-matching (bedoeld voor hoger opgeleiden), Vegadates (mikt op vegetariërs en veganisten), mooiemensen.com (middels een fotocontrole alleen toegankelijk voor ‘de mooiste singles van Nederland’), Relatieplanet en Paiq (beide zonder specifieke doelgroep). Na deze selectie dient de volgende moeilijkheid zich aan: het bepalen van een profielnaam. Deze is van cruciaal belang voor de eerste indruk. Nicknames als Rondeugend, Horneymen1984 of Zoenkampioen vallen met geen mogelijkheid serieus te nemen. Na een urenlange brainstorm over een geschikt pseudoniem volgt een kruisverhoor naar de meest persoonlijke gegevens. Van welke huiskamertemperatuur ik prefereer tot mijn voorkeur voor hele of halve cirkels: niets is meer geheim. Ondanks de vele invulmogelijkheden ontstaat een opvallend grote eenheidsworst waarbij iedereen opeens van reizen, avontuur en koken houdt en immer op zoek is naar een lieve, spontane partner. Ook profielteksten zijn vaak weinig vernieuwend. De meeste mensen zijn verbazingwekkend kort in hun beschrijving en maken zich er met een ‘ik heb geen idee wat ik hier moet invullen’ of ‘de rest volgt later wel’ gemakkelijk van af. Anderen schieten juist door in hun enthousiasme. In een paginalange woordenbrij vertelt Johan86 onder meer over de Berner Sennenhond van zijn ouders en zijn voorkeur om te chillen bij een zandverstuiving. Schattig, maar niet bepaald spannend.
Profielfoto’s tonen doorgaans per datingplatform overeenkomsten. Zo staat mooiemensen.com bomvol met semiprofessionele afbeeldingen van halfnaakt poserende beauties, begeven zich op Relatieplanet over het algemeen truckers en bètanerds en zijn alle foto’s op Paiq in eerste instantie onduidelijk gemaakt. Pas in een later stadium kun je op deze site je potentiële nieuwe lover aanschouwen.

Jong van geest
Nadat alle hindernissen om een profiel aan te maken zijn overwonnen, kan de paringsdans beginnen. Al snel stromen de reacties binnen. Twee dagen na mijn inschrijving heb ik al 120 berichten – met 300 spelfouten – veertien knipogen en zeven bizarre boodschappen ontvangen. Zo negeert een 61-jarige man mijn leeftijdsgrens schromelijk. Deze zelfbestempelde ‘speelse pretogenman’ geeft in een direct message aan het best te begrijpen als hij te oud zou zijn voor een relatie. Toch laat hij niet na om toe te voegen dat hij al eerder een jonge vriendin heeft gehad. Tot slot geeft hij te kennen dat een vrouwelijke kennis van hem ook wel is geïnteresseerd in een jong blaadje. Naast deze griezelige versierpoging word ik er telkens op bruuske wijze van beschuldigd dat ik veeleisend ben. Andere berichten hebben – op de ingevulde namen na – juist allemaal dezelfde inhoud. Zo maak ik al in een vroeg stadium kennis met standaardberichten, die door de websites worden opgesteld voor minder creatieve geesten. Aangezien deze leden niet eens vindingrijk genoeg zijn om een persoonlijk verhaal te fabriceren, vallen ze meteen af.
Zoals wel vaker op het internet, zijn sommige reacties erg cliché en te direct. Een jongeman vraagt me op zogenaamd komische wijze of ik wil bijten. Hij had zijn relationele hengeltje namelijk uitgeworpen in ‘deze ongebruikelijke vijver’ en wachtte op een goede vangst. Om het ‘hallo schat, wat is jou [sic] gsm-nummer en msn?’ van een dikke, besnorde allochtoon kon ik alleen maar lachen. Een zekere Harm nodigt me uit om een keer te msn’en. De toevoeging dat hij het begrijpt als ik die vraag honderd keer per dag krijg en hij achterin het rijtje moet aansluiten, maakt zijn reactie echter enorm pijnlijk.

Vergane glorie
Eerlijkheid staat niet bij iedere online vrouwen- of mannenverslinder hoog in het vaandel. Zowel onbenullige als kardinale feiten worden op grote schaal verdraaid. Latten: ‘Online daten is vergelijkbaar met solliciteren: mensen benadrukken positieve kwaliteiten en laten de negatieve zaken weg. Vrouwen liegen over het algemeen over fysieke aspecten, mannen over maatschappelijke status en al dan niet beëindigde relaties. De waarheid komt echter altijd boven tafel.’ In de praktijk blijkt dit onder meer uit gedateerde profielfoto’s. Zo spreek ik op mooiemensen.com een jongen aan die op de foto wulps onder een satijnen deken een chocoladereep eet. Als ik later op zijn Facebookprofiel kijk, blijkt de tand des tijds het uiterlijk van deze jonge God echter geen goed gedaan te hebben.
Een andere nare bijkomstigheid is dat datingsites al dan niet vage bekenden kunnen herbergen. De vriendelijke, sullige broer van een huisgenoot mailt me om grappend te vragen of ik een date wil en ook een bekende maar seksloze gitarist waagt een poging. De ultieme ramp was dat een voormalig journalist me aan het einde van onze – overigens niet zo geslaagde – date vroeg ‘of dit misschien voor een reportage was’. Dat ik me vervolgens dood schaamde is nog zacht uitgedrukt. Dankzij de herinneringen aan het statige gesprek vol ongeïnspireerde vragen over familie, vrienden en hobby’s kon ik me echter vrij snel over dit schuldgevoel heen zetten.

De eindbalans
Voornamelijk wegens gebrek aan potentie onder de mannelijke geïnteresseerden heb ik – in de twee maanden dat ik me in de wereld van digitaal daten heb gestort – slechts één bijzonder succesvolle date gehad. Na een leuke chatsessie en enkele plagerige smsjes stond ik nog dezelfde dag dat ik met Nirnaeth in contact kwam ietwat onwennig op hem te wachten op Utrecht Centraal. Mijn blik bleef enigszins teleurgesteld hangen bij een verdwaalde kraker en zijn hond en van iedere verdachte beweging schrok ik op. Al snel schudde een kleine, aantrekkelijke en timide jongen me de hand. Na een lichtelijk ongemakkelijke opstartfase hebben we tot diep in de nacht bier gedronken en geknuffeld op het terras. Naast een wollen deken hielden drukke handgebaren, de alcoholroes en beginnende buikvlinders ons die avond warm. Genoeg materiaal voor een vervolgdate dus.

Uiteindelijk heeft mijn online zoektocht naar de ware Jakob geleid tot een reeks hilarische anekdotes, een flinke dosis extra lef, maar ook een nieuwe scharrel. Als je geen hoge verwachtingen hebt en niet ingaat op personen of voorstellen die je afschrikken, is online daten ook voor studenten een geschikte manier om met anderen in contact te komen. Vergelijk het met shoppen in tweedehands winkels: je komt veel rotzooi tegen, maar soms zit er absoluut een pareltje tussen.

Kijk op ANS-Online voor meer tips over online daten en een verslag van de dates die onze redacteur heeft gehad of geweigerd.

- Nederland telt op dit moment ruim 2,5 miljoen alleenstaanden. Verwacht wordt dat dit aantal in 2030 stijgt tot 3,4 miljoen.
- Uit een onderzoek van Tros Radar blijkt dat de voornaamste reden voor inschrijving bij een datingsite het vinden van een levenspartner is. Gezinsvorming, het doorbreken van de sleur en nieuwsgierigheid bleken in mindere mate belangrijk.
- Uit ditzelfde onderzoek komt het christelijke Funky Fish met een 7,0 als beste betaalde datingsite uit de bus. Seniorengeluk wordt met een 4,8 tot slechtste matchmaker bestempeld. Paiq is met een magere 6,5 uitgeroepen tot de beste onbetaalde site.
- Ook geeft 24,5 procent van de respondenten aan wel eens vreemde of seksuele voorstellen te hebben gehad en kwam 17,5 procent er pas later achter dat een contactpersoon reeds een relatie had.

Tekst: Ateke Willemse
Illustratie: Loes van Woezik

Klik hier voor alle artikelen van de ANS juni 2010.